Importancia del Hierro
Sunday, January 3rd, 2010
El hierro es un micronutriente esencial para el organismo. La mayor parte del hierro corporal, casi el 65%, se encuentra formando parte de la hemoglobina. Esta es una proteína que se encuentra dentro de unas células denominadas eritrocitos o glóbulos rojos, que es la encargada de transportar el oxígeno, que recoge al pasar por los pulmones, hasta los tejidos. El resto del hierro está formando parte de una proteína similar, la mioglobina, que se encuentra en los músculos y que le cede oxígeno cuando lo precisa. Y tambien una pequeña parte está almacenada en depósitos como el hígado o el bazo. Desde estos depósitos el hierro es movilizado para formar más hemoglobina cuando es necesario.
El déficit de hierro impide que se sintetice la hemoglobina y su nivel en sangre es bajo. El nivel de esta proteína, así como el número de glóbulos rojos se puede medir en un análisis de sangre. Si están bajos se dice que hay anemia. La anemia se produce por diferentes causas. Pero cuando es debida a falta de hierro se llama anemia ferropénica. La deficiencia de hierro es muy frecuente, sobre todo en adolescentes y en mujeres en edad fértil, debido a las pérdidas frecuentes con las menstruaciones, que no se logran compensar con la ingesta de alimento.
También es frecuente un déficit de hierro en la mujer embarazada, ya que tiene un aumento enorme de los requerimientos. En estos y otros casos en que no se puede cubrir este déficit con la dieta, como por ejemplo, cuando los requerimientos son muy altos, en caso de reglas muy abundantes o en la gestación, se debe suplementar con preparados farmacológicos con hierro.
En las personas mayores la causa más frecuente de anemia por déficit de hierro es que tengan pérdidas crónicas, aunque sean de pequeña cuantía, sobre todo a nivel gastrointestinal, y debe buscarse siempre cuál es la causa, ya que puede ser el primer síntoma de un tumor intestinal.
Los alimentos ricos en hierro son, en primer lugar, la carne, y a continuación las legumbres. Tambien contienen hierro la morcilla. Los vegetales y las espinacas tienen poco hierro. La creencia de que este alimento es rico en hierro deriva de la serie de dibujos animados de Popeye. Aunque realmente este personaje fue creado para evitar la anemia infantil en los Estados Unidos, y favorecer el consumo de hierro en los niños, se produjo un error y el alimento escogido no es excesivamente rico en hierro.
