¿Es necesario  tomar vitaminas?. La publicidad  nos presenta ciertos alimentos enriquecidos con vitaminas que se supone son mejores, y por ende, mas caros. Las vitaminas  se usan  para combatir el cansancio, el stress… Pero ¿quién debe tomarlas?, ¿no hay riesgos por consumo excesivo?,  ¿son realmente útiles?, ¿cuál es la dosis idónea? ¿engordan las vitaminas?
Las vitaminas son sustancias esenciales para el organismo en muy pequeñas cantidades, ya que no se pueden sintetizar. Tienen función  reguladora, es decir, actúan como controladores de las reacciones bioquímicas que se producen en el organismo, como por ejemplo, para que la glucosa se queme para producir energía.
En nuestra sociedad de la abundancia no suelen producirse carencias vitamínicas, excepto en ciertos grupos de población que son más vulnerables como son los ancianos, niños, enfermos y alcohólicos, personas que siguen dietas muy restrictivas, vegetarianos estrictos, o en el embarazo y lactancia . Sin embargo, mucha gente consume comprimidos de vitaminas por autoprescripción.  En los Estados Unidos, la tercera parte de la población consume suplementos vitamínicos de forma regular. Creen que pueden prevenir enfermedades del corazón  y el cáncer, o incluso las demencias. Parece que las vitaminas con actividad antioxidante, como A, C y E podrían evitar la formación de radicales libres, que se han relacionado con el envejecimiento, con la aparición de tumores, con la formación de cataratas, con la aterosclerosis y con el infarto de miocardio.  Sin embargo, los datos no son concluyentes y  otros estudios demuestran que incluso puede aumentar la mortalidad.  Si bien es cierto que estas enfermedades son menos frecuentes en las personas que tienen un aporte elevado de vitaminas a través de los alimentos, todavía no se han demostrado sus beneficios con los suplementos en forma de comprimidos 
Por ejemplo, en un estudio realizado en  fumadores, el grupo suplementado con vitaminas y antioxidantes presentó una tasa de cáncer de pulmón más elevada que el grupo control.  Otros estudios americanos demuestran que las personas que toman  vitaminas, tienen una menor incidencia de demencias. Pero también puede haber otras posibles explicaciones y quizás las personas que toman comprimidos durante muchos años pueden tener ciertas características que les hace menos probable  que pierdan las habilidades cognitivas.
Lo que está claramente demostrado es el beneficio del consumo de vitaminas naturales, aquellas que van en las frutas y verduras. Pero también es posible que la acción beneficiosa demostrada del consumo de frutas y verduras no se deba únicamente al efecto de las vitaminas, sino a la acción conjunta de otras muchas sustancias que todavía no conocemos y que también se encuentran en estos alimentos.  Incluso podría ser que se estableciera una “competitividad” entre las vitaminas naturales, mas eficaces, y las de los comprimidos. En el momento actual, no está justificado para  recomendar el uso de vitaminas antioxidantes, incluyendo beta-caroteno, ya que puede tener efectos secundarios y aumentar la mortalidad. Consulte a su medico antes de automedicarse.

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